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    回到渡厄食肆时，已是子夜。

    陈九推开吱呀作响的木门，昏黄灯光泄出，照亮了他苍白的、毫无血色的脸。孙瘸子还在柜台后坐着，面前摊着破旧账册，手里却攥着一把磨得发亮的桃木钉。

    陆婉娘趴在桌上睡着了，听到动静猛地惊醒，见是陈九，眼中闪过如释重负的光——随即凝固。

    “陈大哥！”她起身想迎，却看见陈九左手焦黑的指尖和满身疲惫，脚步顿住了。

    “死不了。”陈九哑声重复，走到桌边坐下，这才觉双腿发软。他从怀中取出那卷羊皮血书，“啪”一声轻轻放在桌上。

    孙瘸子目光从桃木钉移到血书上，浑浊眼睛眯起：“这是……”

    “契约血书真本。”陈九端起陆婉娘递来的温水，一饮而尽，“皇帝给的。”

    空气凝固一瞬。

    孙瘸子放下账册，拿起血书，枯瘦手指抚过暗红表面。他不需要陈九的能力，仅凭触感，脸色就变了：“真货。至少三百年龙气沉淀……还有血誓残留。”他抬头盯住陈九，“皇帝把这东西给你？他疯了？”

    “他只是没别的路走了。”陈九疲惫闭眼，“龙灵快撑不住了，他也快撑不住了。赵家虽倒，但七大门阀和慕容渊还在。他想赌一把。”

    “赌你会不会变成下一个慕容渊？”孙瘸子冷笑。

    陈九摇头：“赌我能修复龙灵，能扳倒那些人。至于以后……”他睁眼，看着自己焦黑的指尖，“以后的事，以后再说。”

    陆婉娘已取来药箱，小心翼翼为他清洗伤口。药粉洒上时刺痛传来，陈九眉头都没皱一下。这点疼，比起影傀爪尖那阴毒寒意，根本不算什么。

    “宫里的人动手了？”孙瘸子问。

    “影傀。淬毒，专门对付修为不高的目标。”陈九看着自己手指，“应该是试探，也是警告。祭天大典，恐怕不会太平。”

    “你打算怎么办？”

    陈九目光落在血书上：“在那之前，我要先见见龙灵。皇帝给了我这个，还给了另一样东西。”他从怀中取出布包裹的龙灵逆鳞。布揭开，暗金鳞片在灯光下流转微光，仿佛有生命般微微起伏。

    孙瘸子倒吸一口凉气：“你从哪儿弄来的？”

    “玄机子给的。”陈九简单说了废塔经历，“这鳞片里有龙灵被窃取的气运，也有它痛苦的记忆。我需要用它，加上皇帝的血，尝试和龙灵沟通。”

    “沟通？”孙瘸子眉头紧锁，“你现在的状态，能撑得起通灵仪式？”

    “所以我需要帮手。”陈九看向门外。

    夜色中，一辆不起眼的青篷马车悄然停在食肆后巷。车帘掀开，太子李承稷披着斗篷快步走进来，身后跟着两名沉默亲卫。

    “陈居士。”太子点头示意，神情凝重，“父皇让我来协助。东宫有间密室，相对安全。”

    陈九起身：“现在就去。”

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    东宫的密室藏在后花园假山之下。

    入口极隐蔽，需转动特定的太湖石才能开启。石阶向下延伸，两侧墙壁每隔几步便镶嵌着夜明珠，散发柔和冷光。

    密室里空间不大，布置得像间静室。中央有个石台，四周刻满繁复符文——不是常见道家或佛家咒文，而是一种更古老、更朴拙的纹路，像是用某种利器直接凿刻上去。

    “这是太祖皇帝当年留下的。”太子轻声解释，“据说他曾在此与龙灵沟通。后来……就再没人用过。”

    陈九走到石台前，伸手抚摸符文。触手冰凉，却有奇异共鸣感传来，与他怀中逆鳞和血书隐隐呼应。他抬头看向太子：“我需要陛下的一滴血。”

    太子从袖中取出小小玉瓶：“父皇……让我带来的。”他顿了顿，声音更低，“父皇说，他……此刻心乱，不便亲至。但他真心希望龙灵能得救。”

    陈九接过玉瓶。玉质温润，里面一点殷红微微晃动。他打开瓶塞，一股极淡的、带着龙涎香气和腐朽药味的血腥气飘散出来。这是皇帝的血，里面蕴含着他与龙灵之间那道几乎断裂的契约联系。

    陆婉娘清理石台。孙瘸子在密室四周布下简单隔音和防护阵法——以陈九现在的状态，任何干扰都可能是致命的。

    陈九盘膝坐在石台前，将逆鳞放在中央。暗金鳞片在夜明珠光下显得黯淡，但当他运起微弱心火去触碰时——

    鳞片骤然亮起！

    表面的裂痕中流淌出暗红色的光，像凝固的血。

    他深吸一口气，开始烹制“通灵汤”。

    没有锅，没有灶，甚至连水都没有。陈九只是将双手虚拢在逆鳞上方，闭眼，调动胸腔里那簇微弱的心火。

    淡金色光芒从他掌心渗出，像晨曦般温柔，笼罩住逆鳞。这是他参悟《诡道食鉴》后，结合心火特性自创的“无器之烹”——以心为炉，以意为火，以情为水。

    汗水很快从额角渗出。这种烹制方式对精神的消耗极大，尤其在他身体虚弱状态下。陈九能感觉到自己的意识在一点点抽离，汇入那团心火中。

    他“看”到了逆鳞内部的世界——

    那不是物质的世界，而是记忆与情感的河流。

    他看到了三百年前泰山之巅，年轻的太祖皇帝与一条矫健五爪金龙击掌为誓，金色契约符文在天地间闪耀，万民欢呼，山河共鸣。

    他看到了百年前的盛世，龙灵盘踞皇极殿，鳞甲生辉，吞吐间云气蒸腾，国泰民安。

    然后，画面开始扭曲。

    他看到了暗处伸出的手——门阀的祖先们跪在阴暗祭坛前，用鲜血和誓言与鬼神订立秘密契约。一道道无形的丝线从龙灵身上被抽出，连接到那些祭坛上。

    他看到了五十年前的夜晚，年轻时的慕容渊站在观星台上，仰望星空，眼中闪烁着狂热而冰冷的光。他手中捧着一卷被篡改的契约文书，将它缓缓按向皇极殿方向……
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