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    周文柏返回石泉县衙后，立刻闭门不出，依据实地勘验所得，结合张经承与老河工的经验之谈，伏案疾书，精心整理一份关于龙口堰疏浚工程的详实方案。他深知朱大人行事，最重数据与条理，故而在方案中，不仅列明了需清淤的土方尺数、需修补的堰体丈尺、所需石料、木料、铁件的粗略数目，更将五百民夫三十日工期所需的口粮、盐菜钱，以及工具损耗、医药杂费等，都做了尽可能细致的估算。

    方案末尾，他特意附上了与乡老陈老汉等人的交谈要点，强调了民夫对以往官府征役的畏惧，并再次重申了朱炎定下的“以工代赈、严禁苛扰”原则，建议由乡民自推代表监督钱粮发放，以安民心。

    文书以加急形制，由专人快马送往信阳总督行辕。

    朱炎收到这份厚厚的方案时，正值处理完日常军政事务的午后。他屏退左右，在书房中仔细翻阅。看到周文柏条分缕析的陈述和那些虽粗糙却尽力求实的数字，他微微颔首，露出些许满意之色。这份方案，已初具现代项目计划书的雏形，远非以往地方官那种“大概、或许、差不多”的含糊奏报可比。

    尤其注意到周文柏附上的民情反馈与监督建议，朱炎更是觉得此子可堪造就。为政者，若不能体察下情，不能建立有效的监督机制，再好的政策到了基层，也难免歪曲变形。

    他提起朱笔，在方案上批阅。原则上完全同意，并对几个细节做了补充：其一，民夫口粮，可按日折半发放米粮，另半折发现钱或布帛，由民夫自择，既可免去全部发放实物之繁琐与损耗，亦能让贫苦之家得些活便钱钞；其二，准许石泉县衙在预算内，酌情雇佣少量流民，与本地征发民夫同工同酬，以安抚地方，缓解流民压力；其三，明令工程期间，由总督行辕派员（意指定周文柏）及县衙指派官员共同监理，定期上报进度，若有胥吏舞弊或工程滞碍，即刻纠劾。

    批阅完毕，他用上总督关防，发还石泉县，令其“克期动工，务求实效”。

    批复下达，石泉县衙立刻忙碌起来。有了总督的明确支持和详细指令，周县令也打起了精神，不敢怠慢。钱粮从县库中按预算拨付，工房吏员分头筹备工具物料，征发民夫的告示也贴到了龙口堰周边的各个乡里。

    告示明确写明了总督大人定的规矩：每日劳作，管饱两餐，另有半日口粮折钱发放，允许乡民自推耆老监督米粮钱钞出入。起初，乡民们还将信将疑，待到开工第一日，亲眼见到官仓运来的米粮堆放在临时搭建的工棚里，由陈老汉等几位推举出来的乡老拿着小秤，与县衙小吏一同称量发放，那点疑虑便消散了大半。

    深秋的清晨已带寒意，但龙口堰工地上却是一片热火朝天。数百民夫在张经承及老河工的指挥下，分段清理渠道淤泥，加固破损堰体。叮叮当当的凿石声，吭哧吭哧的挖土声，夹杂着监工吏员偶尔的呼喝与民夫们劳作时的号子，汇成了一曲充满希望的乐章。

    周文柏并未留在县衙，而是几乎日日泡在工地上。他不再穿着士子的长衫，而是换上了便于行动的短打，与张经承一同巡视各段工程，协调遇到的问题。他看到几个面黄肌瘦的汉子在队伍中格外卖力，经询问，乃是附近山上刚下山登记不久的山民流户，此次被募工而来，能凭力气挣口饭吃，眼中都带着光。

    “赞画大人，此法甚好！”张经承看着有序推进的工程，忍不住对周文柏感叹，“以往兴役，百姓避之不及，征发如同抓差，怨声载道，效率也低。如今这般，民夫知其劳有所得，虽辛苦却无怨言，这进度，比预想的还要快上几分。”

    周文柏望着眼前景象，心中亦颇有感触。他自幼读圣贤书，讲的是“仁政”、“爱民”，但直到此刻，亲眼见到一项善政如何具体地惠及黎庶，如何将官府的意志与百姓的福祉结合起来，才真正体会到“经世致用”的含义。朱大人此举，修的不仅是水利，更是官民之间的信任，是统治的根基。

    他微微点头，对张经承道：“此乃总督大人仁政所向。吾等只需秉公办事，将此堰修好，便是不负大人所托。”
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